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El acceso autónomo al espacio es una prioridad estratégica para Europa, que busca reducir su dependencia de proveedores externos para lanzar satélites que soportan comunicaciones, navegación y seguridad. En este contexto, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha otorgado a la empresa española PLD Space un contrato valorado en 158,9 millones de euros como parte del European Launcher Challenge, un programa destinado a diversificar y fortalecer la capacidad europea de lanzamiento orbital.
Este contrato no se limita únicamente al desarrollo de cohetes, sino que abarca la provisión integral de servicios de lanzamiento, incluyendo infraestructuras, plataformas de operación, carga de propelentes, integración de cargas útiles, control de misión y seguimiento de vuelo. PLD Space ya cuenta con experiencia tras el vuelo suborbital de su demostrador MIURA 1 en 2023 y ahora debe avanzar hacia el desarrollo y operación comercial del lanzador orbital MIURA 5 desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou.
El acuerdo con la ESA se estructura en dos fases: la primera, para proveer servicios de lanzamiento entre 2026 y 2030, y la segunda, orientada a mejorar las capacidades del sistema, incluyendo la demostración en vuelo de nuevas prestaciones como mayor capacidad de carga y alcance orbital. Además, se espera que PLD Space logre la capacidad orbital antes de 2028, cumpliendo con los requisitos del European Launcher Challenge.
De cara al futuro, PLD Space también planea incorporar tecnologÃas de reutilización mediante aterrizajes propulsivos, preparando asà la transición hacia su familia de lanzadores pesados MIURA Next. Esta evolución tecnológica es clave para mejorar la competitividad y sostenibilidad de los servicios de lanzamiento europeos.
En conjunto, este contrato representa un paso importante para consolidar un acceso al espacio más robusto, competitivo y autónomo dentro de Europa, beneficiando a usuarios institucionales y comerciales que dependen de servicios confiables para colocar satélites en órbita. La capacidad de demostrar operaciones orbitales recurrentes será fundamental para validar este avance tecnológico y estratégico.
